home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT2392>
  2. <title>
  3. Sep. 10, 1990: Are Artists Godless Perverts?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 81
  13. Are Artists Godless Perverts?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In the battle over public funding, opponents seem to be winning
  17. </p>
  18. <p>     At the end of Indecent Materials, a pair of one-act plays
  19. linking homophobia to right-wing criticism of the National
  20. Endowment for the Arts, an actor from North Carolina steps out
  21. of character to vow that this year his state will unseat the
  22. NEA's foremost critic, Senator Jesse Helms. Despite that
  23. bravado, many cultural leaders fear that what started out as
  24. a skirmish against would-be censors is turning into an
  25. unwinnable war. After years of debate about whether public
  26. funding for the arts was growing fast enough, cultural
  27. institutions now worry whether the NEA will survive at all, at
  28. least on terms consistent with intellectual freedom. Says Yale
  29. Drama School professor David Chambers, a prominent director in
  30. nonprofit theaters: "The arts lobby has failed."
  31. </p>
  32. <p>     The anti-NEA debate was ignited in June 1989 by a photo
  33. exhibition that included homosexually explicit work by the late
  34. Robert Mapplethorpe. As is made plain by Indecent Materials,
  35. which last week transferred from Durham, N.C., to New York
  36. City's Public Theater, the flash point for Helms was gay
  37. rights. The opening play, drawn from Helms' words, quotes him
  38. assailing "homosexuals who are trying to force their way into
  39. undeserved respectability."
  40. </p>
  41. <p>     But the assault from the right has expanded to target all
  42. sorts of dissident material touching on politics, religion and
  43. power relationships between the genders. Conservatives reject
  44. the argument that artists deserve aid because cutting-edge
  45. ideas lead to progress. Instead, the right has advanced the
  46. know-nothing notion that artists tend to be leftist, godless
  47. and sexually perverse and that public funding amounts to
  48. promoting an "antifamily agenda."
  49. </p>
  50. <p>     Sensible citizens may be able to laugh off the idea of
  51. depravity emanating from their civic orchestra, ballet or
  52. Shakespeare theater. But in a battle conducted chiefly in the
  53. media, all it takes is a couple of controversial recipients to
  54. overshadow thousands of uncontested ones. And in the overheated
  55. climate of current debate, attempts to weed out controversial
  56. recipients can poison relations between the NEA and its
  57. beneficiaries. Last week the endowment reaffirmed a decision to
  58. strip grants from four performance artists, all of whom deal
  59. with sexual issues, after they had been chosen by fellow
  60. creators. NEA Chairman John Frohnmayer asserted that their work
  61. would not "enhance public understanding and appreciation of the
  62. arts."
  63. </p>
  64. <p>     In addition, the NEA expanded on a detailed anti-obscenity
  65. pledge that recipients have been required to sign by setting
  66. up a process to investigate charges of obscenity from "any
  67. responsible source." At first blink, the procedure sounded so
  68. cumbersome and so fraught with potential for misuse by accusers
  69. seeking publicity that many in the arts said NEA money might
  70. no longer be worth having. Impresario Joseph Papp of the Public
  71. Theater, which spurned one $50,000 NEA grant and expects to
  72. reject another for $325,000, denounced the new procedure as "a
  73. kind of cultural vice squad with people ratting on one
  74. another."
  75. </p>
  76. <p>     The NEA's survival is scheduled for debate in the House in
  77. September or October, and pending proposals range from
  78. unrestricted reauthorization to outright extinction. The
  79. pork-barrel aspects of the agency--it funds many hundreds of
  80. institutions, large and small, in all 50 states--would seem
  81. to ensure its survival in some form. But Anne Murphy, executive
  82. director of the American Arts Alliance, seemingly speaks for
  83. much of the U.S. cultural leadership when she warns, "The
  84. endowment is bleeding to death."
  85. </p>
  86. <p>By William A. Henry III. Reported by Janice C. Simpson/New York,
  87. with other bureaus.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.